５月１２日
　祝日のカードキングダム練馬春日店。

　次から次へと子供達の挑戦やらデッキ改造の依頼を受け、ごはんも食べる事ができないかわいそうな僕。

　「店長さん、ぼくのデッキを強くしてください！」

　今日で何人目だろう、とか思いながら、小学校３、４年生ぐらいの少年のデッキを預かります。
　デッキがスリーブに入っていない時点で、初心者なのは間違いないみたい。

　「うむうむ。少年、まずデッキはスリーブに入れてあげなさい。カードが痛んだりしたら、誰も交換してくれなくなるからね」

　体全体を使ってうなずきながら、いっしょうけんめい真面目に聞く少年。おそらく、学校ではここまで真面目に授業を聞く事なんかあるまいに(笑)

　色々とアドバイスをしてあげた後、

「まあ、なんだな。カードゲームってのは、少しずつ強くなるものじゃなくて、強いデッキを使って理解すれば、いきなり強くなるものだからな。
　オレのデッキを貸してあげよう。ちょっと難しいが、よく考えて使ってみてくれ」

　で、貸してあげたのが“ボルメテウス・マナソース”。ちょっとパズルっぽいところがある、中級者向きのデッキです。

「おーい、マムゲン！（練馬春日店のマハラジャ。小学５年生）この子にデッキの使い方を教えてやってくれ。ちょっと難しいだろうから」

「うむ。ジュース１本で手を打つが」

「民のために施しを与えるのが王族の務めだぞ。父王から学ばなかったか？」

「オレの父さんは、別に王じゃねえが。
　まあいい。この人の名前は？」

「ぼくの名前は・・」

「うむ。ほっぺたが丸くて、よく伸びるから、“おもち”君だ。
　“おもち”、彼はマムゲン君だ。仲良くな」

「うむ。よろしくな、“おもち”」

「・・・」

「店長。彼は“おもち”じゃないらしいぞ」

「オレの中では、“おもち”で確定したが・・・」

「本人が喜んでいない様なのだから、むりやりは良くない」

　オレを見据えて、びしりと言い放つマムゲン。
　いつも暴力的に物事を解決するくせに、こんな時だけ正論を吐きおる。

　１０分後。
　“おもち”君（確定）のとなりで、ほとんど勝手にデッキを動かすマムゲン。

　「こらこらマムゲン、お前がやってどうするよ。ちゃんとおもちにプレイさせんと」

　「むぅ」

　３０分後。
　さっき見せてもらったおもち君のデッキは、「なんとなく強そうなカードを束ねただけのデッキ」でしたが、そんな彼にとって、ちゃんとテーマとコンボをかみ合わせて作ったデッキである“ボルメテウス・マナソース”は革命的な内容だったらしく、３０分前とは明らかにゲームに対する取り組み方、表情が違っているよう。別人と言っていいぐらいです。

　「どうだ、おもち。今までのゲームと、ぜんぜん違うだろ」

　「うん。すごく考えるし、面白い！」

　「そうかそうか。良かったな、おもち。君はやっと、カードゲームの本当の楽しさが解ったんだ。
　今度はきっと、自分でも強いデッキが組めるだろう。その時は挑戦しに来てくれよな」

　この店に来るまでは、デッキの作り方が解らなかった彼。
　帰るときには、カードゲームに対する考え方が、ぐっと深まっていました。

　しかし、その後、彼といっしょにやって来た友達と、２人して帰るところを見かけたところ、
「“おもち”、帰ろうぜ」
　とか呼ばれていました。

　この店に来るまでは、きっと普通の名前で呼ばれていたはずの彼。
　帰るときには、“おもち”になっていました。

　良かったんじゃろうか？
　また、一人の子供の人生を狂わせてしまったよーな気がしつつ、再び子供たちと対戦。

「しまった。今度こそメシを食おうと思っとったのに！」

と気付いても後の祭りです。４人グループが順繰りに挑戦してきました。
　そのうちの１人、一番ちびっこい少年が、

「もう１回！　もう１回！」

と挑んできます。

「基本的には、何回も受けないんだが、キサマは徹底的に潰してやらんと、オレ様の怖さがわからんようだな！
　よかろう！　その身に真の恐怖を刻み込んでやろう！　デュエル・マスターズのカードを見ただけで『うぎゃぴー！』と悲鳴を上げて、のたうち回るほどにな！　震えて眠れ！！」

　なんでこんなに、悪のボスキャラっぽいセリフが出てくるのか、自分でもさっぱり解りませんが、恐怖の“名前賭けデュエル”を開始。

「キサマが負けたら、今日１日、名前は“ドリルうんこ之助”だッ！」

「いやだ〜！！」（当たり前や）

「ならば勝つ事だな。ふはははは！！」

「じゃあ、僕が勝ったら店長の名前は、“鼻毛まんまん”で」

「（ごくり）・・・・すげぇ名前だ。
　社長の名前が“鼻毛まんまん”。
　有限会社・遊縁、早くも倒産の危機じゃないか？」

　余計な危機感が発生しつつ、デュエル開始。
　ジャンケンの前に、いきなり心理戦を仕掛けるオレ。

「いいかね、少年。君は、グーを出したまえ。僕は、パーを出すからね。わかったかな？」

　突然のさわやかな笑顔と、むちゃくちゃな提案に、一瞬ポカーン、とする少年。

『ふふふ。これでいい。
　この生意気な少年の事だ。グーを出せ、と言って、素直に出すはずが無かろう。
　俺のパーに勝てる、チョキを出すはずだッ！
　よって俺が出すべきは、グー！　カンペキであります！(ケロロ語)』

　が！
　卑怯な俺のグーに対し、少年の出したのは何と言われたとおりのグー！

『あれっ！　なんて素直なの？！　やだ、もしかしてこの子って、いい子なのかしら！』

　突然、自分が恥ずかしくなった俺。

「いやぁ、ごめんごめん。間違えちゃったよ！　僕が出すのはパーだったよね！　今度こそ間違えないから、もう１回だね！」

　疑ってごめんよ、少年。
　君がグーで、僕はパー。
　そう、これは、僕達２人の永遠の約束______。

　「ジャンケン、ポン！」

　僕は約束どおりのパー。
　彼は裏切りのチョキ。

　「ぐわああ！　やられた！　子供なんて大ッ嫌いだあぁぁ！！」

　先攻を取られた上、相手のデッキは、しっかり作られた超速攻デッキ。

「いかん・・・このままでは、マジで“鼻毛まんまん”にされてしまう！
　社長の名前がこれでは、部下に示しがつかんではないか！
　『“鼻毛まんまん”社長、決済をお願いします』とか言わせるわけにはいかん！
　・・・はっ！」

　気がつくと、背後には、しまむー（社員）、松本君（社員）、ヤナー（古株バイト）が！

「な、何を見ている！　さっさと仕事に戻らんか！」

「いやいやいや」

「大変な状況かと」

「だったらなんでそんなに、嬉しそうなんだ！　君たちの会社の社長が、鼻毛になろうとしているんだぞ！」

「ええ。だから目が離せないワケですよ」

「そんな会社で働くハメになったら、僕たちがかわいそうすぎますね」

「嘘だ！　その笑顔は、ただ単に俺の危機を楽しんでいる！」

　心外だなぁ、とか言いながら、実に嬉しそうな表情の彼ら。
　この会社には、何か大切な物が欠けている！　主に社長に対する敬愛の想いとか。

　シールドトリガーとか、引きに助けられて、何とかギリギリ生き残り、ぐだぐたの試合に持ち込んでやっとこさ勝つ俺。
　恐怖を刻み込むとか言ってたのは、いったい何だったのか。

「か・・・勝ったぞ！　ようし、少年。これでキサマは“ドリルうんこ之助”だ！」

「うわぁぁ！　イヤだぁぁ！　もう１回チャンスをくれー！」

　往生際が悪い事この上ない少年だが、正直、こいつともう１回闘うのはしんどい。

「・・・・仕方ない。良い勝負だった事だし、“ドリルうんこ之助”は、やめてやろう。優しい俺に、感謝するんだぞ」

　笑顔で握手を差し出す俺。

「ホントに？！　ありがとう！」

　笑顔で俺の手を握る少年。

「“ドリルうんこ之助”じゃなくて、“耳クソ太郎”な。君の名前は“耳クソ太郎”」

　手を握ったままの笑顔が、いきなり絶望の表情に。



　おまけ・本日のマムゲン戦記

　やっと子供たちおとのデュエルが終わり、やれやれメシにするか、と立ち上がった俺に、何のつもりか、マムゲンが拳を突き出しながら床を滑ってきて、俺の腹部にダッシュパンチ！

「ぐはぁ！　何しやがるマムゲン！　そういう暴力的な事はイカン！」

とか良いながら、逃げようとするマムゲンの腕を捕まえ、軽くひねる俺。

「きゃー！　暴力に暴力で返すのもイカンと思うぞー！」

「うむ。それもそうだな」

「痛い痛い。見ろ、腕が折れた」

「折れとらんわい！　そんならオレの方も、腹が裂けたわ！」

「腹が裂けても死なんが、腕が折れたら死ぬんだぞ」

　そんな事も知らないのか、と言いたげな顔でオレを見上げるマムゲン。
　知らんかった。



４月１８日